— Подождите!
Райпур встрепенулся, услышав в толпе собравшихся знакомый голос. На площадку, пыхтя и обливаясь потом, выбежала Тикка, следом за ней показалась и Марта. Кошка протиснулась сквозь толпу и замерла перед Фрицией, бросив на неё дерзкий взгляд:
— Вы в своём уме, моя госпожа? — рявкнула она, даже не помедлив, чтобы отдышаться. — Вы хоть понимаете, что говорите?
— Как ты смеешь…
— Серая Лига испокон веков существует на нашей земле! — перебила её Марта, и Фриция даже опешила от такой дерзости. — О существовании подобной организации упоминалась в документах, датируемых третьим веком! Вы хоть понимаете, через какую вековую традицию переступите, уничтожив столь важное звено? — гнев в глазах Марты сменился каким-то затравленным выражением, и она перевела испуганный взгляд на Райпура. — Райпур, помнишь, ты говорил, что город — светлый храм жизни, где каждый, хоть ничтожно мал и незаметен, несёт в себе непостижимую роль. Стоит убрать одно звено, и полетит вся система.
Фриция покосилась на Райпура, нахмурив бровь.
— Да, я не отрицаю, я это говорил, — буркнул тот в ответ. — Но ты ошибаешься, Марта.
— Что? — опешила та и разом ощетинилась от испуга.
— Да, город — это непрерываемая цепь звеньев. Но Серая Лига не звено Мяриона. Она лишний груз, тянущий систему ко дну. Коты Серой Лиги здесь чужие. Они не часть нашей системы, и никогда ей не были.
— Наше государство развивалось бок о бок с Серой Лигой! — отчаянно взвыла кошка. — Сколько всего коты этой организации сделали на благо земли Короткомордых! А как они веками направляли наших правителей? А как помогали им с принятием законопроектов? Неужели память людей настолько коротка, что они не помнят всего того, что сделали для нас серолижники?
— Существование вневедомственной организации, контролирующей власть над страной и в то же время не подчиняющийся контролю с другой стороны — угроза для государства. Недаром наша цивилизация развивается. Мы не станем повторять ошибки предков. Рассвет Серой Лиги подошёл к концу.
Сказав это, Райпур спрятал глаза, стараясь не встречаться взглядом с Мартой. Кошка отчаянно озиралась по сторонам, ища поддержки хотя бы в стоящих вокруг неё людях, но те лишь отрицательно мотали головами.
— Довольно, Марта! — раздался в повисшей тишине скрипучий голос Фриции. — Ты изрядно нас всех повеселила. Шутки в сторону и приступаем за работу. Иди и осведомись лучше, что на складе достаточно пороха и…
— Думаете, я не понимаю, чем Вы на самом деле руководствуетесь? — завизжала Марта. — Да Вам глубоко плевать на чувства Вашего народа! Вам лишь бы у власти подольше задержаться! Райпур, скажи им! Скажи им, что это так! Скажи им, как всё на самом деле!
Слуги ошарашенно уставились на генерала, недоумевая, почему возглас кошки был обращён именно к нему.
— Райпур, ты же так хотел поведать народу правду! — взвыла кошка, умоляюще поднимая на него глаза. — Ты так хотел, чтобы они узнали новую истину! А та книга, как же та книга? Ты же постоянно её читаешь! Ты её вон там хранишь, в кармане пиджака, и она до сих пор при тебе! Как ты можешь, храня в кармане эту книгу, говорить такие вещи?
— Книгу? — нахмурилась Фриция. — Райпур, требую разъяснений!
— Право, не понимаю, о чём говорит эта кошка, — хмыкнул генерал. Он снял с плеч пиджак и вытряхнул его, затем поочереди вывернул наружу все карманы и швырнул его на землю. Единственным, что выпало из него, была связка ключей, ручка и записная книжка.
— Что? — выдохнула Марта. — Райпур ты… куда ты… что ты…
— Довольно! — рявкнула Фриция. — Марта, я очень в тебе разочаровалась. Я думала, твоё сердце не осквернено подобными пакостями. Что может быть для леди вроде тебя унизительное, чем не любить свою землю, свой народ? Чем не любить свою правительницу? Моя власть свята, Марта, как и совесть чтущих меня людей. Я не за что не отплачу злом тем, кто искренне в меня верит. А ты, Марта Нинель, стала опасна для общества. Боюсь, из-за тебя сегодня придётся вступить в силу новому закону. Кто-нибудь, запишите! С этого дня распространение любой либеральной идеи карается смертной казнью!
Люди, собравшиеся на крыше, удивлённо ахнули, но тут же согласно закивали.
— Эти либералы представляют опасность для общества!
— Да не либерализм это, а богохульство!
— А если такие, как она, станут распространять свои идеи среди подрастающих поколений? Кем же вырастут наши дети в таком окружении!
— Также, я отнимаю автономию у университетов, — громогласно продолжила Фриция. — Тема политических течений объявляется запретной. Единственное возможное мировоззрение — подчинение своей Фриции и любовь к родине. Недовольных казнить.
Сказав это, она взмахнула рукой, призывая народ расступиться, и подошла к скорчившейся на каменном полу Марте. Кошка лежала на боку, по щекам её капали солёные слёзы.
— Вы ещё проклянёте этот день! — взвыла она. — День, когда вы, люди, полностью лишились своей свободы!
Фриция схватила Марту за шкирку и хорошенько встряхнула в воздухе:
— Свобода опасна и заразительна, — пробасила она. — Люди должны любить свою систему и не мечтать о большем. Для них нет большего счастья, чем подчиняться чьим-то приказам.
— Вот за что кошки не любят людей, — прошипела в ответ Марта.
— Ты умрёшь в назидание поколениям, — продолжила правительница. — Нет большего счастья, чем умереть с пользой для родины.
Райпур почувствовал, как лихорадочно отмеряет удары его сердце. Неужели ему и в правду все равно? Неужели он готов смириться с тем, что сейчас произойдёт?
Фриция медленно подошла к краю площадки и высоко подняла руку, в которой держала Марту за шкирку. Кошка зажмурила глаза, поджав под себя лапы. Пёстрая толпа людей у стен Верслибра изумлённо загудела, люди подняли глаза к дворцовой башне.
— Возрадуйся же, умирая! — прогудела Фриция и разжала руку.
И тут Райпур кинулся вперёд. Он сам не отдавал себе отчёта в том, что делает, но смутно чувствовал, что поступает правильно. Перед его глазами промелькнул съежившийся от страха комок белого меха, а в следующий миг его рука сомкнулась на чём-то мягком и тёплом. Марта, подобно маленькому беспомощному котёнку, болталась в его руке, пока он, перегнувшись через край, пытался удержать равновесие.
— Райпур? — изумлённо ахнула Фриция за его спиной.
Райпур осторожно затащил Марту обратно и плюхнулся на каменный пол, положив кошку к себе на колени. Марта тяжело дышала от страха, и глаза её были влажными от слёз. Райпур ласково провёл рукой по её спине и краем манжеты смахнул с её мордочки слезинки, и кошка благодарно ткнула его ладонь носом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
